罗泽南拍了下国荃的肩膀:“兄弟,有血性!”荷香一副难以名状地提心吊胆,看着国荃。
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湘乡县令---朱孙诒与刘蓉、李续宾、李续宜、罗泽南、王鑫、曾麟书、国潢、二喜等人正在开会。朱孙诒道:“时下,贼寇已攻入桂阳、郴州,其目的直犯长沙。现湖南各郡会匪皆蠢蠢欲动,我湘乡匪踪尤多,已造成众乡民恐慌,有的村民带着一家老小跑到县衙要求避难,真乃我大清史无前例。”
二喜说:“近日,我山寨兄弟就擒获盗贼十一名。经审问,他们并不是长毛的人,无外乎借着战乱点国难财。”
朱孙诒道:“目前,我省兵力全调用在对付长毛。县衙,连同我这县令算上,亦不过几十号人。县乡几十万村民的生命和财产,就要仰仗各位贤德,助小县一臂之力。曾老太爷在本县德高望重,还望您老人家出马挂帅,招募乡勇,护我家园哪!”
曾麟书谦虚道:“朱县令言重了,吾虽年逾花甲,但国难当头匹夫有责。我会倾己所能,号召乡绅族人,出钱出粮,并号召本乡壮丁加入团练。”
罗泽南说:“霞仙仍在丁母忧,且被我请了出来、谋划乡民自保自救之策。”朱孙诒道,“刘贤弟早有当今小诸葛之美誉,如此深明大义,小县感激之至。”
刘蓉含笑道:“朱县令谬赞。正如刚才义父所言,国难当头匹夫有责。齐家治国平天下,乃我儒生毕生大志也。家乡濒临战火洗劫,凡血性男儿,岂能等闲视之。”
罗泽南从怀中掏出一份文稿:“朱县令,这是我等几位起草的操办团练之方案,请您过目。”
朱县令接过文稿感激地连连点头:“本县感谢各位才俊、侠士,谢谢你们,谢谢你们。”
国潢说:“朱县令,家父年事已高,家父所揽一切,由晚生落实到位。但晚生尚有个提议。”
“贤弟快快说来。”
国潢说:“我建议,到会的兄弟,将各自手下的乡勇,麇集在一起训练,打造出一支即强悍、又能召之即来的铁牌湘勇队伍。一旦遇重大战事,这支队伍即可投入战场。”
众人连连点头,罗泽南道:“国潢兄弟,真是想一块儿去了!”
曾麟书对二喜试问道:“二喜,你?”
“我同意!”
罗泽南大腿一拍:“好!我们集中训练,平时各自为战,一旦战事所需大家便是一个整体。”罗泽南转头对王鑫道,“璞山,操练乡勇的任务交予你和二喜大哥。”
王鑫起身抱拳对二喜:“晚生王鑫,遵从前辈指教。”
二喜起身道:“小兄弟,尽管初次见面,但刚进门就听罗山介绍,贤弟不仅学问了得,武艺兵法更是了得。你年轻,就多担当吧,大哥听从小弟决策。”
王鑫拱手道:“前辈羞煞晚生也!”罗泽南说,“都是一家人,遇事,大家彼此商量便是。我想,就目前我们的人力,霞仙作为我湘勇头牌大军师,筹划全局;我与迪庵、希庵,配合国潢兄弟招募乡勇,筹措钱款,备粮草、造兵械等急需。”
李续宾、李续宜及国潢抱拳道:“一切听凭罗山兄安排。”
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养心殿寝宫,咸丰帝坐在侧房的龙榻在看书。小太监进来:“皇上,曾国藩前来觐见。”
“唤他进来。”
小太监应了声退下,国藩进来施礼道:“微臣给皇上请安。”
咸丰帝对身边太监道:“赐座。”
太监忙搬椅子过来:“谢皇上。”国藩坐下,咸丰帝和蔼道:“曾爱卿,刚刚散朝,朕又将你召了过来,是有件事想和你说。”“皇上请讲。”
咸丰帝顿了顿:“今年秋闱开考在即,朕考虑,曾爱卿历任多届乡试、会试,武会试大主考,经验自不必说。此次乡试,朕欲将你派任江西主考官。但朕也听说,曾爱卿家中刚刚诞下一女,不知会不会于家中带来不便。”
曾国藩拱手道:“谢皇上体恤!臣定会全力以赴,接任此命。”
咸丰帝又曰:“曾爱卿,朕知你入仕以来十数载未曾返乡。我大清向来以孝治天下,待乡试结束后,朕与你两个月的假期,回家看望下老人。”
国藩如梦幻般地盯着咸丰帝半晌没说出话来。“怎么,曾爱卿莫非还有别的话要说?”
“不,皇上恩准臣回家看望,臣实感意外。”
咸丰帝接着道:“唉,正如你说,人之常情。下去候旨吧。”
国藩忙施礼:“臣遵命。”
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王婶见国藩下差回来,忙将切好的西瓜装在盘里,对身边的巧儿道:“巧儿,快给老爷送过去。”巧儿应了声径直朝国藩的卧室走去。
正在帮国藩换官服的秉钰,闻听皇上派了差,并还允了两个月的假,真是喜出望外:“上个月还在愁回不去家,这下好了。诶,今日是几号?”
“今日六月十二。”曾国藩道。
“如此算来,你十月就可以回家见到娘了。”
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