这时,巧儿端着西瓜进了屋,“老爷,快吃块西瓜解解暑气。”
“好好,谢谢谢谢。”
............
秋梓从厨房端着盆热水,匆匆进了国荃夫妇的屋,只见雅芝抱着半岁的纪官哄着:“好好好,洗澡,洗澡!哎哟,这孩子,真是一点热都受不得,一热就急。”
秋梓将水盆放在地上,接过纪官:“来吧小乖乖,我看你就是想玩水!”
雅芝说:“水不会太热吧?”“不会,只是温温的。”
秋梓将纪官放进盆里,纪官像条大鱼似的开心地扑打着水,咯嘎笑着。秋梓说:“瞧,我说的吧?就是想玩水呢。”
白玉堂的客房里,二叔二婶和曾麟书夫妇正在说话,国潢拿封信进来:“爹,大哥的来信。”四位老人一惊,二婶说,“信上怎么说?”
国潢将信递给父亲,说:“大哥给家里报喜呢,三月三十丑时,又给你们添了个大胖孙女!”
曾麟书看着信笑眯眯道:“呵呵,国藩说,这孩子长个阿弥陀佛相,大家都说像个小菩萨。”
二婶乐得合不拢嘴:“天哪!我们家来个小菩萨!阿弥陀佛。”
江氏闻听,心里早已乐开了花,随口道:“信拿来我看看。”曾麟书说,“我告诉你信的内容就好,你也不认识几个字。”
夫人倔强道:“拿来!不认字我看眼我儿写的字也好。”丈夫说,“那好,你先看。”曾麟书随手将信递给夫人,夫人接过,刚将信放在眼前,便泪涌眼眶,她随将信捂在心口,口中唤了句:“我的儿……”
大家见江氏将信捂在心口,以为是激动,只是相对会心一笑,可江氏将信捂在心口再没了动静,大家顿觉不妙。曾麟书忙起身扶着夫人,“快!快唤医生!”
............
院里的那棵老槐树,不时地出几声蝉鸣,国藩将写好的家书装进信封,恰秉钰来到书房:“中午也不睡会儿,眼睛会上火的。”
国藩将信放在桌上起身:“我已将赴江西学差之事,告诉了家中老人。信,待会儿你让周升了去。”
“怎么?你要出去?”
“我去拜访下丁浩。”
“副主考丁松年?”
“是,我们是同年,此次一同主持乡试,实乃幸事一桩!”
秉钰说:“不都是副主考拜访正主考嘛。”
国藩淡笑了下:“谁规定的,一定是副主考拜访正主考。”
“没谁规定,还不都官场的惯例。”
“国藩说,我与松年是同年之谊。他曾是戊戌科二甲第五十三名进士,比我还靠前呢,有什么架子可在人前显摆的。”
秉钰说:没说要你摆架子。
“行了,晚饭前我回来。”
……咸丰二年六月十二日,正值曾国藩受命江西乡试的当天,对他日思夜想的母亲,再等不到与他见上一面便匆匆驾鹤西去。此时的国藩,仍沉浸在即将与老人团聚的兴奋与喜悦之中。
六月二十四日,国藩吻别在京的妻儿赴任出都。……官驿客房里,国藩正在灯下写日记,一位官驿差人来到门前:“曾大人,驿站门外有位姓赵的先生找您,说是您家乡的人。”
曾国藩被来者的话惊蒙,随口应了声:“他没说何事?”
“没有。”
“请他进来。”
“是!”
官驿差人应声转身走去,国藩正在思索,只见壮芽身着孝服进来,国藩一时没反应过来。壮芽抑制着悲伤叫了声:“大哥!”
“你?壮芽?”
“是我,大哥!”
国藩看着壮芽穿着孝服大惊道:“你你,你这...”“大哥,我师娘她……薨逝了!”
国藩顿觉五雷轰顶,只见他摇晃了几下身子,便晕倒过去。壮芽急忙扶住连声叫着大哥。官驿的差人和丁浩闻声匆匆跑来,大家齐心合力,将国藩放平在床上。大家的呼唤声中,国藩慢慢睁开了眼,他悲痛地哽咽了几下向众人挥了挥手。壮芽忙帮其揉着胸口:“大哥,心里难过就哭出来吧……”
国藩只是大喘了几口粗气,悲痛地说不出话来。丁浩问壮芽:“这位兄弟,曾大人他是为了何事?”
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