「嗯,」邵欽溫和地蹲下,伸手揉了揉小女孩的腦袋,「你爹爹托我帶來了一封家書。」
「邵將軍,」婦人聽見女孩兒鬧聲,匆忙在圍裙上擦擦手,侷促地立在門檻邊,驚訝地看著邵欽,「您來了……」
「太好啦!」小女孩盼盼興奮地邵欽手裡奪走那封書信,仿佛獻寶似的,蹦跳小跑著將信遞到她媽媽眼前,「阿娘,阿娘,爹爹的信來啦!快讀給盼盼聽!」
婦人愣了愣,卻見邵欽朝她頷說:「讀吧。皮七也希望他的信能被你讀給盼兒聽。」
這婦人乃是皮七的遺孀。小女孩盼兒則是皮七的遺腹子。
為避嫌,婦人泡了壺茶擺在院落里的石桌上招待邵欽,然後裁開信袋,摩挲著信紙,將紙頁上由皮七親手寫就的文字,一字一字地讀出。
最後一句:「思卿思甚,念之。」
婦人攥緊信紙,再也顧不得當著邵欽的面,掩面痛哭起來。
盼盼不明所以,撲閃地眨了一下大眼睛,拉著婦人的衣袖,茫然問:「阿娘,你怎麼哭了?爹爹信里說的不都是好事嗎?」
「好事,是好事,」婦人用粗糙的手抹了把臉,以近乎悼念一般地口吻安慰女兒道,「爹爹上陣殺敵,在北邊建功立業,效力將軍……真真是再好不過了。」
婦人喃喃念了幾句,再度哽咽,泣不成聲。
盼盼伸手搖晃了母親一陣,見母親仍沉浸其中難以自拔,不免委屈地朝向邵欽問道:「叔叔,阿娘她生病了嗎?」
「阿娘沒有生病,」邵欽從衣里掏出一袋飴糖,塞給盼兒,「她只是累了些。」
「哇!」盼盼忽然間被完全轉移了視線,捧著手裡那沉甸甸的紙包,驚喜道,「是飴糖!我已經好久都沒有見過糖啦!上次吃還是在二胖他家!」
邵欽微微笑了笑:「盼兒不是跟村頭二胖他們玩得很好嗎?要不要去分給他們吃?」
「誰跟他玩得好啦?」盼盼跺腳臉紅了一陣,「那我……這就去找他。」
噌噌噌,無憂無慮地小女孩又蹦跳著捧著糖出去了。
院子裡,邵欽在石桌旁的石凳子上正襟危坐,對著婦人說:「撫恤遺孀的份例已送到門外,銀錢六兩,米二十石,另有布匹若干。」
「多謝將軍體恤,」婦人已經冷靜下來,掏出巾帕擦乾了臉上的淚,垂眸道,「然今年晏北大旱,就連城東村頭百夫長家的妻兒都只有二石黍米,想必軍內的開銷要緊張得多吧?奴家官人已逝四年,還請將軍不必再自掏腰包來補貼奴與盼盼,以免落人口舌。」
「無妨,」邵欽道,「皮七臨走前,曾留予本將十八封書信,囑託本將一年一封親自交到你和盼盼手裡。如今他既已身死,且是因本將而亡,本將便必須信守承諾。」
「既如此,」婦人緩緩跪下,叩道,「民女便在此多謝將軍了。」
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