史都尉命部下调查州府中人,尤其负责这个案件的衙门捕快的住处、亲友等,查着查着,查到了一人——那名最先看出画册中所有美人都穿着锦华庄蝶花衣料的小捕快,袁恪。
袁恪未来的岳家就住在丹娥家附近。
史都尉本来想立刻审问袁恪,但白如依建议先堂审,或可得到其他关键线索。
四家店铺的人在公堂上都或多或少说了对丹娥的看法。
针线铺的女老板说,丹娥是个清纯的丫头片子。
药铺的郎中和伙计觉得她是个来买药的年轻女客人。
粮酒铺的掌柜说她聪明孝顺,娶她的人将来肯定很有福气。
而点心铺的老妇说,丹娥是个「讨喜的孩子」,「很亲人,见谁都打招呼」。
白如依后来向程柏史都尉等人道,他以文为业,不免染上了一个习气,爱推敲字里行间之隐意,也就是俗话说的喜欢抠字眼儿。
老妪这两句话,在他听来,似是褒义,其实藏刀。
尤其后一句,用在一个少女身上,这少女更在不久前不幸遭人掳走杀害。这时候说她「很亲人,见谁都打招呼」,简直在暗示丹娥平素轻浮,不知礼仪不懂避讳,自招祸端。
按理说,她家和她的铺子离丹娥家很近,丹娥一家常惠顾她生意,而今姑娘遭逢不幸,怎的说不出几句真心实意的夸奖和场面话?
老妇这般年纪,做了多年买卖,若说她不懂世故,不会讲话,着实牵强了。
前一半堂审没得到太多关键线索。不过白如依有了一个想法,休堂时,遂让人将老妇家取来的点心端出,一一品尝。
尝到其中一块时,他得到了想要的关键。
那一刻他仿佛看见了丹娥,早春新枝上初绽的花朵一般的少女,美丽,单纯,善良,孝顺……能当得起世上最美好的词句。她提着篮子,像轻盈的云,从酒铺走向点心铺,走进蛇蝎布好的陷阱。
但她的篮子里有一件物品,仿佛一缕丝线,待查案的人留意到,便会显出微光。循其指引,即能找到凶手——
那瓶酒。
丹娥为了孝顺父亲,用自己的私房钱买的好酒。
明州特产,金波酒。
白如依嗜酒,他久闻明州金波酒的大名,到城中后遍尝各酒肆秘酿,更知金波酒的配方和酿造方法。
金波酒北方与南方皆有。北地的河间府、邢州、代州,江南与川地的明州、洪州、合州所产的金波酒尤为出名。
各地之酒口味有别,酿造方法亦不同。但金波酒有滋补功效,酒中必须的几味材料,全天下一致——
木香、川芎、白术、官桂、附子、瓜蒂。
只是不同地区,不同酒坊,酒中这几味用料多少有些差别。
明州多水湿润,所以明州金波酒中,白术、川芎、官桂三味用料颇多,可祛燥湿、调阴阳、健脾补气。
官桂与白术都有特别的香味。
丹娥打的这瓶酒是新酿的金波酒,酒味尚未十分醇郁,配料独特的味道尤其明显。
官兵随后在老妇家的厨房里搜到了未用完的酒。
老妇没舍得丢弃此酒,只销毁了酒罐,将酒装在自家瓦罐里,拿来做点心,被白如依尝出。
她先辩称这是自家私藏的酒,史都尉遂请来数位品酒行家,鉴得确实是新酿的酒,与那家粮酒坊里的酒绝对是同一批酿出来的。
刚好这酒是一家新酒庄所酿,跟粮酒坊老板家有点亲戚,酿的头一批用料尤足,除了这家粮酒坊外,只供给了几家酒楼,做铺货探路之用。
粮酒坊掌柜作证,老妇一般不在他家买酒,都去市集买廉价水酒或酒酿回来做点心,最近更没买过酒。
那几家酒楼都是吃饭时点酒饮用,不会让客人带酒出酒楼。
老妇根本不可能买到。
白如依又试探小捕快袁恪,觉得他确实不像帮凶,史都尉先找一静室,与他谈话。
稍一问,袁恪便坦诚道出自己确实将图册内容告诉过未婚妻香芷。
袁恪未来的岳家荷家与丹娥家郑家是近邻,住同一条巷子。丹娥还有个妹妹,名叫翠娘,与丹娥系双生姊妹,家人常喊她两人阿丹小翠,两人外貌相似,性情殊异。丹娥温柔娴静,待人容让和善。翠娘活泼伶俐,但掐尖要强,嘴巴也不甚饶人。
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