卓西德满口说着惶恐岂敢,转身在大桌前的蒲团上跪下,磕了三个头,祷祝道:“岳丈见谅,小婿冒犯,又来打扰。”继而钻到桌下,抠开几块地砖。
张柳桂燕四人亦从大桌两侧钻到下方,只见抠开的地砖下露出一个洞,洞里却有一个小木箱。
桂淳惊诧:“咦,里头有东西?”
卓西德半趴在地上,将箱子捧出,打开盖,箱内是一串念珠,一对蜡烛,一块叠起的绣着经文的缎子布。
“大人们有所不知,此乃罪民布的一个迷魂阵。如捕头大人之前所言,这院子确实太好进,若有人闯入屋中,钻到桌子底下,碰巧抠开了这两块地砖,也会先看见这个箱子,以为里头只有这些东西。其实……”
他再在洞口内侧边缘抠了几下,一整个圆桶状的坑窝竟被他提了出来,原来是一个木头挖成的大碗状物件,底部及边缘糊了泥土,提出之后,下方又露出一个深些的洞口。
“这一层才是罪民放银钱包袱的地方。”
桂淳咂舌:“卓老板巧思。若是我独自打开了这个洞,定会以为只有上边这些,万想不到下头还有一层机关。”
卓西德露出不敢当的表情:“毕竟是六百两银子的包袱,不能不谨慎。
”
燕修问:“但,非当面交付,万一蔡三拿了后说没拿到,钱不见了,又该如何?”
卓西德一叹:“回大人话,大人所言之可能,罪民也曾有过顾虑,不过当时这么做最合适。凡事都不能全然稳妥,若他又想讹,那就再琢磨对策。所幸这么给了几年,没出过什么岔子。”言语间神色十分诚恳。
出了小院,几人换了一条路返回酒楼,这次卓西德带的是最近的路,出了巷子,直奔直街大路,省却了近一刻钟的时间回到恩隆大街。刚转过街角,遥遥几个在街边乱转的差役立刻飞奔过来,在前头跑得最快的竟是吴寒。
奔到近前施礼毕,吴寒抱拳低声禀告:“紧急要事上禀,请恕卑职唐突。柳大人和两位捕头待从卓家取的东西被人取走了!”
几人皆定住,卓西德张了张嘴,失声道:“怎么回事?”
燕修亦厉声问:“怎么回事?!某让你们守住卓家,暂勿令人出入。待谢知县或府尹大人的批文到,再将该取的东西取到衙门待堂审使用,怎会被他人取走?!”
吴寒喘了一口气:“禀捕头,卑职等奉命将卓家宅子整个围起,并未入内。卓家的人出来询问为什么。有小捕快说,大人们正在与卓老板说话,我等只是奉命行事。卓家的人说,先前拿东西的差爷讲,不会有旁的事了,怎么又围宅子?卑职等震惊询问,才知在卑职等到达卓家之前,有人自称是衙门的人,到卓家和卓夫人要了东西走了。”
卓西德再颤声道:“怎么可能!罪民吩咐拙荆时左右并无旁人,且和她说了万不要对任何人提起,连家慈与犬子也不得透露!罪民更不可能泄露于他人,只向诸位大人禀报了。”
张屏问:“那人什么时候取走了东西?”
吴寒道:“据卓家的人说,卑职等到时,那人已走了有半个多时辰。”
张屏再问:“他穿什么衣服,自称奉了谁的命令。卓府的人应认得县衙的官差,为何相信他?”
吴寒偷眼看了看燕修和桂淳:“卓家的人说,那人自称是府尹大人派的,穿戴都是府衙上差的衣饰,佩着京兆府衙门的腰牌,拿了盖着印的文书。”
燕修大怒:“岂有此理!光天化日下,怎会有这般贼子!”
桂淳劝告:“燕兄息怒,当务之急,先弄清究竟。若非自己人取走,或就是哪里闹鬼。”
燕修深吸一口气,忽扫视众衙役:“县衙刑房,是否有个副捕头叫吴寒?”
吴寒愣了愣,继而恭敬抱拳:“回捕头话,卑职就是吴寒。”
燕修眯起眼:“很好,你先回县衙,找间空屋子自己待着,再喊几个人帮你守门。有人传唤你之前,哪都别去。”
黄昏时分,兰珏终于陪伴玳王平安抵达了念勤乡。
随从报信毕,马车速度渐渐缓,兰珏挑开窗帘感叹:“好一派盛世田园美景,不禁欲详尽一览。且请一驻,容我下车。”
马车顺势停下,兰珏下轿换马,纵缰驰到队伍最前方,驻马远眺,继而翻身下马,俯身抓起一把路边泥土,握于掌中,视线再徐徐环扫,凝于远方,面容中露出对浩浩皇恩的无尽感沛,和眼望盛世农田江山美景时,无边的心醉与惊叹。
郭将军、卞公公及几位亲随在兰珏身后一同凝望心醉,且叹服兰侍郎整套动作的自然从容。片刻后,由亲随提示:“兰大人,时辰已不早,前方那道墙处即是念勤山庄,殿下还需安顿……”
兰珏侧身,歉然道:“是某一时沉醉,耽搁了。诸公海涵。”再俯身把泥土轻轻放归路旁。随侍捧上巾帕,兰珏看着手心残土:“土生万物,养吾此身。留之于掌,思之于心。”竟不擦手,纵身上马。
郭将军钦佩地再瞧了瞧兰侍郎夕阳中的侧颜,摆手令护送的兵卒继续前行。
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