故而,今日,众人齐聚御书房,正为如何妥善处置贾川与这位“假道士”而伤透脑筋。恰在此时,徐明轩带着江鸣杰一案的进展前来禀报,不期然地撞上了这棘手的议题。
皇上凝视着跪伏于地的徐明轩,眼中闪过一丝困惑,缓缓开口,语气中带着一丝不解:“徐明轩,你这是所为何来?起身回话吧。”
徐明轩身形微颤,仿佛背负千钧,不敢有丝毫动弹,头颅低垂,连视线都不敢稍作抬升,只听得他声音中带着难以掩饰的颤抖,勉强咽下一口唾沫,颤声道:“陛下,昨夜时分,京都府大牢之内,竟有一名人犯,惨遭他人之手。”
此言一出,屋内众人皆是一惊,仿佛被一阵突如其来的寒风穿透心扉,面面相觑之间,皆是难以置信之色。
刘祈的目光落在依旧跪地的徐明轩身上,语气中难掩讶异:“徐大人,此事详情究竟如何,还望细细道来。”
徐明轩低垂着头颅,声音却如清泉般穿透寂静,字字分明:“昨夜亥时,栖凤楼内,一名唤作江鸣杰的男子无端滋事,被楼中管事扭送至京都府衙。本官依法行事,下令将其囚禁于牢狱之中。然而,世事难料,不过短短半个时辰的功夫,那江鸣杰竟被现横尸狱中。凶手手法狡猾,竟能避开京都府重重守卫,悄无声息地撬开锁链,趁江鸣杰不察之时,一刀毙命。”
言毕,殿内顿陷死寂,众人皆被徐明轩所言之事深深震撼,心绪难平。
片刻的沉寂之后,皇上缓缓启唇,声音中带着一丝探究:“徐明轩,那江鸣杰,究竟是何方神圣?”
徐明轩躬身行礼,语气恭敬而清晰:“回禀陛下,此人乃京郊柳树村一名平凡的农夫。”
“农夫?”皇上闻言,嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽,“区区一介农夫,竟能引得他人甘冒奇险,潜入戒备森严的京都府大牢,只为取其性命!他当真只是个不起眼的农夫?”
徐明轩闻听此言,身躯不由自主地轻轻颤抖,声音中带着一丝难以掩饰的惊惧,缓缓言道:“陛下,微臣经过一番详查,得知那江鸣杰乃是京城珠光阁向夫人唯一的胞弟。而向家那位掌上明珠,前几日正值大喜之日,却不幸在京郊那片竹林中被现香消玉殒。”
皇上眉头微蹙,目光如炬,沉声道:“你的意思,莫非是指这桩命案,可能与那连环凶案有所牵连?”
徐明轩额上已渗出细密汗珠,他低着头,声音愈低沉:“陛下明鉴,目前而言,此种推测尚难完全排除。”
皇上听闻此言,轻轻垂下眼帘,陷入沉思之中,右手不自觉地紧握成拳,大拇指缓缓摩挲着掌心,透露出内心的波澜。
云慕荷轻移视线,温柔却带着不容忽视的力度,转向了跪伏于地、身躯微微颤抖的徐明轩,声音柔和却带着一丝威严地问道:“徐大人,关于那凶手,可有丝毫线索可循?”
此言一出,屋内众人皆不约而同地将目光投向了徐明轩,气氛一时凝重。
徐明轩的头埋得更低了,声音中带着一丝颤抖与无奈:“郡主娘娘,卑职推断,那凶手应是惯用左手的用刀行家,身手不凡,且极有可能是出身于江湖的专业杀手。”
云慕荷闻言,轻轻侧,眉宇间轻蹙起一抹细腻的纹路,唇边逸出一缕几不可闻的低语:“左撇子,且擅长用刀?”
许相的目光转向徐明轩,语中带着一丝探究:“徐大人,既然你已掌握了凶手的些许线索,可曾将他缉拿归案?”
徐明轩闻此,喉头滚动,艰难地咽下一口唾沫,额间汗水涔涔而下,宛若豆粒,面色亦随之黯淡了几分,终是艰涩开口:“尚未寻得。”
萧珩的声音悠悠响起,带着一抹不易察觉的冷笑,仿佛冬日里寒风中的冰刃:“尚未寻得?徐明轩,你这是未曾真正着手去寻,还是说,即便费尽心力,仍旧一无所获?
要知道,昨夜亥时,京城城门便已紧紧合上,宛如铁壁铜墙。况且凡是进出京城之人,无一不经过严格登记。如今,不过是一个善用左手的刀中高手,而你,身为京都府尹,竟也束手无策,难道这偌大的京城,真成了藏龙卧虎之地,令你无从下手了吗?”
徐明轩额上汗珠密布,顺着脸颊不住滑落,他望着萧珩,语气中带着几分焦急与无奈:“王爷,属下确实已经竭尽全力。自昨夜起,便将京城内大大小小的客栈、武馆逐一排查,无一遗漏,可遗憾的是,仍旧未能寻得丝毫线索。”
龙椅之上,帝王情绪激昂,声音震颤着殿堂的每一寸空气:“徐明轩!”
怒气即将如火山般喷涌之时,云慕荷轻轻摆动衣袖,优雅地跨出队列,朝向龙椅上的天子温婉进言:“恳请陛下暂且平息雷霆之怒,或许徐大人正面临难以启齿的困境,以至于至今未能揪出真凶?”
此言一出,殿内众人无不愕然,目光纷纷聚焦于云慕荷身上。皇上亦凝视着她,眼中闪过一丝不解的光芒:“泰康,你此言何意?”
云慕荷唇边勾勒出一抹温婉的笑意,对着皇上轻启朱唇:“陛下,臣妹恰好知道一位左手执刀的高手,只不过,他非那漂泊江湖、以刃谋生的刺客,而是一位护卫。”言至此处,她轻轻抬起眼帘,眸光与皇上交汇,仿佛能洞察帝王心中的波澜。
皇上闻言,缓缓垂下了刚欲举起的手,继而以一种略带疲惫的姿态,左手轻抚上额角,揉捏起隐隐作痛的太阳穴,神色间透露出一丝不易察觉的苦楚。
立于皇上身后的李公公,眼观鼻,鼻观心,见状连忙微微欠身,压低嗓音,满是关切地道:“陛下,可是头疼之症又犯了?”
皇上微微一叹,右手轻轻一挥,对徐明轩温声道:“徐明轩,你方才提及的向家小姐一案,务必尽快水落石出。至于那江鸣杰之死,是否与她有所牵连,也需查个明白。”
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