钱飞问那运舱官:“你们为什么要让人在这里上船呢?”
显然正是因为被排挤得无法得到深水泊位,所以蒸汽船只能停在远海上等着,用小舢板一趟趟接人,一切都是偷偷摸摸。
运舱官却说:“因为蒸汽船不像帆船那样弱,不需要港口的保护,所以到处都可以停。”
他跟钱飞、陈夏华聊天,尽情地胡说八道,并非单纯为了聊天。听了他那充满自信的响亮言语之后,再加上其他水手说船票只需要五两白银一位,甚至可以赊账,跟着来的难民都决定了乘坐这条船,已经在往舢板上走了。
跟这种好像听不懂人话的人交流,让陈夏华的理性思维非常不适应。
她激动起来:“不可能,你这船肯定问题。蒸汽船是遇到困难了吧?不然怎么可能竞争不过帆船?”
运舱官说:“谁说竞争不过?蒸汽船取代帆船是大势所趋。”
陈夏华越说越靠近他:“是不是你们用的煤不行?还是颠簸摇晃中,汽缸无法保证密封?啊我知道了,你们烧蒸汽用了海水吧?”
运舱官两手一摊:“我只是个运舱官,客货我都管,轮机的事我不管。你想知道轮机的事,你就买票上船啊。想捣乱的话就走开,我们要开船了。”
这个运舱官别看其貌不扬,粗手大脚,只像个普通的中年水手,他的经营才能足以让钱飞钦佩:真是无论什么话题,都能拿来忽悠人买票上船。
看来不知因为什么原因,如今蒸汽船的竞争力真够差的,竞争力都体现在运舱官的这张嘴上了。
钱飞的想法刚一动,陈夏华已经快如闪电般地掏出两张塑料钞票,拍在运舱官手中:
“两个人要上船,不要找钱了。”
运舱官定睛一看钞票,顿时眉开眼笑,前后活跃奔走:“夫人,老爷,我就知道你们两位贵客适合我们的船。快快请上这条舢板,我帮你们提行李。……没有行李?好。反正到了新大陆就什么都有。”
钱飞见陈夏华上头了,刚要开口劝告,却又闭上了嘴,只是微笑地跟着她。只要她开心,这又有何不可呢?
舢板划了好一会儿,涂了红漆的蒸汽船在视野中越来越大。靠近之后,乘客们攀绳梯上船。
这条蒸汽船有两个烟囱,排水量有一千二百吨。船体主体仍然是木制的,比较像是帆船改装加了蒸汽机。也有两根桅杆,光溜溜地竖着,没有挂帆。
她算是一条比较体面的船。其一船之长也不是叫什么“船老大”之类的名号,而是叫做“管带”,姓林。
陈夏华上船之后,直奔轮机舱。
钱飞赶到的时候,陈夏华还被拦在轮机舱的门口。
“钱总”,她告状说,“这些人不知是怎么了,我提了好几个专业问题,他们肯定知道我是专业的,可还是不让我进。”
钱飞笑说:“当然,他们不清楚你的底细。如果你是个坏人,那你的本事越大,对船造成的破坏也就可能越大。”
然后他提出要见管带,介绍了陈夏华的名号:“这位是桃斋公司的总师,陈夏华女士。”而对于他自己,他只是简单地说:“我叫钱飞。”
轮机舱门口的水手并不知道这两个名号的份量,不过管带知道。听了水手的汇报之后,管带连忙赶来了。
“阁下莫不是桃斋公司总裁,钱总?”
钱飞微笑说:“我现在已经不是什么总裁了,不过蒸汽机是我明的。我对你们船上的蒸汽机也挺感兴趣,听说你们能做到全面地优于帆船。”
林管带矜持而又自豪地说:“确实如此。”口径倒是与运舱官一致,只不知道那自豪的表情有多少是装出来的。
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